前列腺增生在临床上主要分为三期： 
    Ⅰ期(刺激期)，主要临床表现是尿频，以夜尿频数为主，轻度排尿困难及尿道、会阴部不适等尿路刺激症状，残余尿很少(50毫升以下)，大尿流率降低不明显。Ⅱ期(残余尿发生期)，排尿困难进行加重，残余尿量增加(50～150毫升)，排尿用力努责，大尿流率明显降低，排尿时间明显延长，尿流图型呈多波型曲线。在这个时期，很多诱因 (劳累、遇寒凉、憋尿、饮酒、性交等)均可引起尿潴留的发生。由于残余尿的增加，诱发尿路感染的机会增多，故还常可伴有排尿痛，使尿频加重。Ⅲ期(膀胱扩张伴尿闭期)，此期残余尿量可达150毫升以上，甚至数百毫升，膀胱扩张，膀胱机能处于失代偿状态，排尿困难更为严重常可发生充溢性尿失禁、输尿管返流、肾功能受损、排尿踌躇、细弱无力，有时需外力辅助排尿。严重的尿频可使患者失眠，生活质量下降。尿路感染还可进一步加重，并加快肾功能损害，甚至出现尿毒症而危及生命。此期的尿流图形大都为低平曲线。
 
    许多老年人对起初的夜间尿频现象不以为然，逐渐发展到白天也发生尿频，排尿起始缓慢，时间延长，甚至排尿困难，尿线变细、分叉，随着增生组织的不断增大，终发展至梗阻，导致急性尿潴留而到急诊诊治。 
在尿道梗阻之前， 因为膀胱内总会有残余尿，容易发生尿路感染和膀胱结石，表现为发热、尿频、尿痛和排尿过程中突然尿流中断，而且因为每次排尿都要人为地额外增加腹压，长此以往可能导致疝气、痔疮和直肠脱垂。有的人因为反复多次“尿憋”后放置导尿管，反复多次尿道膀胱粘膜损伤，导致泌尿系感染、血尿和尿道狭窄。严重者因为长期尿路梗阻，在就诊时诉说食欲不振、贫血、嗜睡和意识迟钝，检查中才发现肾功能损害。所以，老年男性出现不明原因的肾功能不全，应该警惕是否因前列腺增生引起。 
诊断前列腺增生简单的方法是直肠指诊，根据指诊判断前列腺大小分级：正常者栗子大小，鸽卵大为＋，鸡蛋大为＋＋，鸭蛋大为＋＋＋。同时指诊还可以检查前列腺中是否有硬结，以排除前列腺癌。但是指诊存在一定误差，经直肠超声可以较为准确地测量其大小。包括残余尿测定和尿流动力学检查等一些间接检查也可以作为辅助检查手段，其中重中之重是一定要注意排除前列腺癌，必要时可进行超声引导下经直肠前列腺穿刺明确诊断。